A história esquecida de como a calvície foi usada para respaldar o racismo
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- Author, Glen Jankowskix*
- Role, The Conversation
A perda de cabelo é comum em homens e mulheres, especialmente com a idade – por exemplo, a alopecia androgenética (ou calvície) afeta 80% dos homens e 40% das mulheres.
Na maior parte das vezes, pode não ter consequências físicas.
No entanto, a sociedade moderna não gosta da queda de cabelo. Veja como as notícias especulam sobre se o príncipe George, de dez anos, e seu irmão mais novo, Louis, herdarão os “genes da calvície” de seu pai, o príncipe William.
Estima-se que o mercado de procedimentos de restauração capilar movimente 10 bilhões de libras esterlinas (R$ 63 bilhões) até 2026. E há até perucas para bebês que prometem tornar as crianças de até três anos “mais atraentes”.
Mas nem sempre foi assim. Em muitas culturas e períodos da história, a calvície foi reverenciada, desde o antigo Egito, até o povo de Issini (atual Gana), no século 18.
Cabeças raspadas e carecas podem representar pureza, uma rejeição à superficialidade e serem ritualizadas através da raspagem diária.
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As cabeças calvas também foram associadas positivamente à divindade. A arte medieval e cristã inclui representações calvas de Jesus e Maria.
Hoje, monges budistas, freiras e outros grupos políticos e religiosos raspam rotineiramente a cabeça.
No Ocidente, no século 19, a calvície também passou a ser celebrada. Não por razões religiosas, mas por motivações pseudocientíficas que estavam ligadas a ideias preconceituosas sobre inteligência e raça.
Isso estabeleceu um precedente para um viés eurocêntrico na pesquisa sobre queda de cabelo que persiste até hoje.
Eugenistas e queda de cabelo
Dez anos depois de Charles Darwin ter publicado a sua famosa tese evolucionista A Origem das Espécies em 1859, seu primo Francis Galton estendeu-a para sugerir que alguns grupos de humanos eram mais evoluídos do que outros.
Galton e outros usaram quaisquer diferenças observáveis nos seres humanos, incluindo variações na cor da pele e do cabelo, como “prova” da existência de raças humanas distintas, algumas das quais seriam supostamente superiores a outras.
Os negros, em particular, foram classificados pseudocientificamente como tendo cabelos diferentes e evolutivamente inferiores aos brancos.
Os eugenistas vitorianos consideravam o cabelo dos negros como pele de animal, argumentando que eles tinham sido os mesmos “animais de pele negra e cabeça lanosa nos últimos 2.000 anos”.
Relacionada à eugenia estava a pseudociência da frenologia, que tentava prever características como personalidade e moralidade a partir de traços físicos.
Isso incluía o formato da cabeça, a pele do rosto e a quantidade de cabelo de uma pessoa.
A frenologia, que foi totalmente desacreditada, foi usada para defender o racismo científico, a ideia de que a raça é biológica e de que algumas raças são superiores a outras.
“Os homens sem cabelos são os intelectuais: sua força mental e corporal são consideráveis… o cérebro domina a matéria nos calvos”, escreveu o escritor vitoriano Henry Frith em seu livro How to Read Character in Features, Forms and Faces (Como interpretar características em fisionomias, formas e faces, em tradução livre), de 1891.
Tais ideias foram combinadas com a falsa crença na superioridade e inteligência dos homens brancos em comparação com outras raças “mais cabeludas”.
Frith escreveu: “As raças brancas e, comparativamente, as raças sem cabelo têm domínio no mundo [sobre as] raças fortes, selvagens e cabeludas”.
Estudantes de medicina americanos aprenderam que “escravos, índios, mulheres e burros nunca ficam carecas por causa de seus cérebros pequenos e subdesenvolvidos”.
Em 1902, o médico David Walsh escreveu um livro sobre doenças capilares no qual afirmava: “A calvície é praticamente desconhecida entre os selvagens.”
Surpreendentemente, esta lógica eugenista permaneceu incontestada até ao final do século 20.
Em 1966, o dermatologista Ian Martin-Scott concluiu: “Nas raças de cor, a calvície é uma raridade e praticamente desconhecida em muitas comunidades semicivilizadas.”
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Diversidade na queda de cabelo
Hoje em dia, felizmente, esse tipo de crenças falsas são raras na ciência.
No entanto, tal como em muitas áreas da pesquisa médica, os estudos e ensaios clínicos sobre a queda de cabelo centram-se predominantemente nas pessoas brancas, ignorando ou excluindo outros grupos raciais.
A psicóloga social Hannah Frith (sem parentesco com o frenologista do século 19) e eu revisamos recentemente estudos de psicologia que pesquisaram coletivamente mais de 10 mil homens carecas.
Descobrimos que quase todos os participantes das pesquisas eram europeus ou asiáticos, com apenas 1% da América do Sul ou da África.
Enquanto isso, dermatologistas e outros profissionais especializados em queda de cabelo continuam a estudar rotineiramente livros médicos que incluem apenas imagens de couro cabeludo branco e cabelos com textura lisa.
Isto é um problema porque, como mostram pesquisas recentes (e limitadas), a perda de cabelo é comum em todos os grupos raciais e étnicos.
Um estudo de 2022 revisou dados de quase 200 mil homens do Reino Unido, com idades entre 38 e 73 anos. Os pesquisadores descobriram que 68% dos homens brancos relataram queda de cabelo, em comparação com 64% dos homens do sul da Ásia e 59% dos homens negros.
As diferenças relativamente pequenas são parcialmente explicadas pelo fato de os homens brancos no estudo serem mais velhos.
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Existem também formas de queda de cabelo que são mais comuns em pessoas não brancas.
Por exemplo, as mulheres asiáticas são mais propensas a ter alopecia areata, uma doença autoimune que causa queda de cabelo.
As pessoas negras são mais propensas a desenvolver alopecia por tração, um tipo de queda de cabelo relacionada ao puxão constante dos folículos capilares, inclusive por conta de penteados apertados.
Esta condição destaca o impacto de uma sociedade racista sobre o cabelo.
Especificamente, os negros podem sentir-se compelidos a esconder seus cabelos com textura afro (estereotipados como não civilizados) através de extensões capilares, tranças e relaxantes químicos.
Todas essas práticas podem ser fisicamente danosas, inclusive para os folículos capilares.
Recursos sobre alopecia que são racialmente inclusivos ajudam dermatologistas a fazer recomendações mais realistas, que situam as preocupações capilares das pessoas em seus contextos sociais e culturais.
Uma melhor compreensão do racismo na pesquisa sobre queda de cabelo é importante.
Isso nos lembra que nem a textura, nem a cor, nem a quantidade de cabelo de uma pessoa significam algo sobre ela, evolutivamente ou não.
*Glen Jankowski é professor titular da Faculdade de Ciências Sociais da Universidade de Leeds Beckett, no Reino Unido.
Este artigo foi publicado no site The Conversation e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons. Clique aqui para ler a versão original (em inglês).
